大半の人間の体内に潜む「見えない殺し屋」EB ウイルス（EBV）は、数十年にわたり世界の医学界を悩ませてきた。中国人の 95％以上が感染し、幼少期は無症状で潜伏、青年期に発症しやすく一生体内に宿り続ける。毎年数十万件の悪性腫瘍、百万規模の感染症・自己免疫疾患を引き起こし、広東で多発する鼻咽がんの最大の原因である。長年、世界の EB ウイルスワクチン開発は何度も壁にぶつかり、上市に至った製品は一つも存在しない。

8 月 22 日、2026 広州医療産業博覧会のバイオ医薬新技術高品質発展テーマイベントにおいて、中国科学院院士・中山大学腫瘍予防治療センター副センター長の曽木聖氏は、自身のチームによる重大研究成果が産業実用化段階に入ることを発表した。複数の予防・治療用ワクチンと治療薬が実用化の重要フェーズに差し掛かると同時に、海外市場進出に本格的に乗り出すという。これは中国独自開発の EB ウイルス予防治療製品が間もなく世に出、EB ウイルス関連疾患に有効な予防治療手段が存在しない時代に終止符を打つことを示唆する。

想像以上に深刻な潜在的リスク～鼻咽がん以外にも多くの疾患の元凶

肝がん・子宮頸がんの発がんウイルスとは異なり、EB ウイルスは人間で最初に発見された腫瘍関連ウイルスであり、感染範囲が最も広く疾患スペクトラムが多岐にわたる病原ウイルスの一つだが、長年一般に軽視されてきた。疫学データによると、中国人の EB ウイルス感染率は 95％を超え、大半が幼児期に無症状で感染、その後一生体内に潜伏し、毎日口腔を通じて外界に拡散する。

この高感染率かつ一生保有する特徴により、EB ウイルスは多大な疾病負荷をもたらす。統計によると、EB ウイルスは毎年世界で 30 万件の悪性腫瘍新規発症例を引き起こし、うち鼻咽がん 12 万 9000 例、胃がん 8 万 4000 例、ホジキンリンパ腫 2 万 8600 例、バーキットリンパ腫数千例を含む。華南地域で多発する鼻咽がんの根本的な誘因となっている。

悪性腫瘍以外にも、EB ウイルスは毎年 150 万件の感染症（主に伝染性単核球症）を発生させ、3000 万件超の自己免疫疾患と関連する。全身性エリテマトーデス、関節リウマチ、多発性硬化症、慢性疲労症候群などが挙げられる。近年の研究で、多くの自己免疫疾患の発症活性化メカニズムが EB ウイルスの潜伏感染・異常活性化と密接に関連することが証明された。この重要な発見をもとに、曽木聖チームは国家自然科学基金重大プロジェクトの支援を受け、EB ウイルスが小児ループス・ループス腎炎を誘発する核心メカニズムを専門的に研究している。

世界の数十年にわたる開発が頓挫、中国チームが EB ワクチン失敗の根本原因を解明

世界の科学者は数十年にわたり EB ウイルスワクチン開発に取り組んできた。中国を代表するウイルス学者の曽毅院士が EB ワクチン臨床研究の先駆けを切り開いたものの、数十年間すべての候補ワクチンが上市基準に達せず、実用化に成功した製品は一つもない。

「過去の開発失敗の根本は基礎科学の欠落にある」と曽木聖院士は学術講演にて業界の課題を明確に指摘した。これまで世界の学界が抱えていた開発上の致命的な 3 つの課題は以下の通り。

1. 50 年間、EB ウイルスが人体上皮細胞に感染する核心受容体メカニズムが解明されず、効率的な生体外研究モデルが存在しなかった。

2. 従来の学説では EB ウイルスが B 細胞と上皮細胞に感染する際、完全に独立した 2 種類の受容体システムを利用すると考えられ、開発を分断せざるを得ず全域遮断が実現できなかった。

3. ウイルス表面に存在する十数種の糖タンパク質の病原性・免疫原性に関する認識が曖昧で、精密なワクチン標的を特定できなかった。

加えて EB ウイルスはヒトとマーモセットのみに感染するため、長期間成熟した動物感染モデルが欠如し、ワクチン・薬剤の体内薬効検証やスクリーニングが困難で、世界の研究開発をさらに制約してきた。

画期的研究が『Nature』に掲載、世界初 EB ウイルス汎用感染受容体を発見

半世紀にわたる業界の難題に立ち向かい、曽木聖チームは基礎メカニズム研究を深耕し、複数の革新的オリジナル成果を生み出し、複数の論文が国際トップジャーナルに掲載され、EB ウイルス感染の学術体系を完全に再構築した。

チームは「鼻咽がん前がん病変上皮における EBV 感受性ウィンドウ」仮説を独自に提唱し、世界初の前がん病変オルガノイド EB ウイルス高効率生体外感染モデルを構築。EB ウイルスの上皮細胞感染効率の低さ、生体外研究不可という技術的障壁を一気に解消し、学術分野の空白を埋めた。

最大の核心的ブレイクスルーは、世界初となる EB ウイルス汎用感染受容体 R9AP の発見で、2025 年 6 月に『Nature』に正式発表された。研究により R9AP は EB ウイルスが上皮細胞と B 細胞の両方に感染する媒介となる唯一の核心受容体であることが証明され、数十年間世界で定説とされてきた「2 種類の細胞に 2 種類の受容体」理論を覆した。簡単に言えば R9AP は EB ウイルスが人体の 2 種類の標的細胞に侵入するための「汎用の鍵」であり、この一つの標的を遮断するだけでウイルスの 2 大感染経路を完全に封じ、根源から感染を阻止できる。

この発見を基礎にチームはさらにメカニズムを解明した。R9AP は EphA2、HLA クラス II などの特異的受容体と協調し、段階的にウイルスの接着・細胞融合・侵入を媒介する「多受容体逐次協調による EB ウイルス細胞間感染」の全く新しい理論を構築し、精密なワクチン開発・標的薬剤創製の唯一の根拠を提供した。同時にチームは種間制限受容体 DSC2 を発見し、EB ウイルス動物モデルの課題を解決、ワクチン薬効検証・薬剤スクリーニングの成熟した実験基盤を確立した。

2 本立てワクチン体系が実用化、健常者・感染者全シチュエーションをカバー

全く新しい感染メカニズム理論をもとに、曽木聖チームは従来の開発思考から脱却し、予防用＋治療用の 2 軸 EB ウイルスワクチン体系を構築。未感染健常者、感染済み高リスク層、腫瘍患者の全人群をカバーし、世界の業界の空白を埋めた。

未感染小児向けには世界初の EB ウイルス感染予防ワクチンを開発。ウイルスの核心糖タンパク質 gH/gL、gB などの主要免疫原を精密に標的とし、生体内に保存型中和抗体を高効率に誘導。事前にウイルス感染を予防し、鼻咽がんなど関連疾患の発症リスクを根源から低減する。「現在このワクチンは国内上場ワクチン大手企業に技術移転が完了し、産業実用化フェーズに入っている」と曽木聖氏は明かす。

国内 95％を超える感染済み層、今後数十年にわたり千万規模で発生する EB 関連腫瘍患者に対し、チームは技術的限界を突破しキメラナノ粒子革新ワクチンを開発（2025 年 10 月『Advanced Materials』掲載）。本ワクチンは EB ウイルスの複数の核心糖タンパク質をナノ粒子表面にキメラ発現させ、ウイルスの実際の立体構造を完全に模倣。リンパ節に高濃度に集積し生体の免疫応答を活性化、広域で強力な中和抗体を産生させる。

注目すべき点として、このナノワクチンは種を超えた広域防御能を持つ。曽木聖氏によると、本ワクチンはヒト EB ウイルス感染を遮断するだけでなく、マウス、牛、馬、サルなど多種のヘルペスウイルス感染を効果的に抑制でき、従来型ワクチンを大幅に上回る広域防御強みを有する。並行して、潜伏タンパク質を標的とした mRNA 治療ワクチンも開発し、ヒト T 細胞による抗腫瘍免疫を高効率に活性化。現在前臨床検証が完了し、臨床試験申請を準備中である。

複数ラインの薬剤も並行してブレイクスルー、感染・腫瘍の全ライン治療を実現

ワクチン体系以外にも、曽木聖チームは EB ウイルス全ライン薬剤開発パイプラインを構築。急性感染介入、腫瘍治療、術後合併症予防など多シチュエーションに対応する。

「我々は世界最大規模の鼻咽がん完全ヒトファージディスプレイ抗体ライブラリ（鼻咽がん患者 100 名分の検体由来）を構築し、50 種類超の完全ヒト型 EB ウイルスモノクローナル抗体をスクリーニング・同定した」と曽木聖氏は説明する。核心抗体をもとに開発した 2 標的中和抗体薬はナノグラムレベルの超高遮断効率を実現、世界の同種 EB 抗体製品をすべて上回る薬効と製剤安定性を持ち、臓器移植・造血幹細胞移植患者の EB ウイルス感染予防、術後リンパ増殖症候群の抑制に特化している。

またチームが開発した抗体薬複合体（ADC）薬剤は動物実験で完治レベルの効果を発揮：B 細胞リンパ腫に対する腫瘍増殖抑制率 90％超、NKT リンパ腫病巣を完全に消滅させ腫瘍を根治可能にする。加えて小分子標的薬、新規核酸免疫薬も並行開発が進み、EB ウイルスに対する「予防ワクチン＋遮断抗体＋治療薬」の完全な予防治療体系を形成した。

国産先端研究が海外進出、ワクチンが間もなく臨床試験へ

20 年超の研究を経て、曽木聖チームは EB ウイルス予防治療分野における欧米の技術独占を完全に打ち破り、「追随」から「世界をリード」へ飛躍的な発展を遂げた。現在複数の成果が産業実用化カウントダウン段階に入っている。曽木聖氏は大会に出席したバイオ医薬企業経営陣に対し、「国内では既に地場大手企業と深度提携を締結し、ワクチン・薬剤の国内生産と臨床応用を加速させている。さらに多くの企業と協力したい」と呼びかけた。

取材によると、感染予防用 EB ワクチンが最も進捗が速く、来年に臨床試験申請（IND）を正式に提出する予定。治療用ワクチンと ADC 薬剤ラインは現在資金調達段階にあり、産業側との連携強化と実用化支援が今後の課題となる。

一方、曽木聖チームの研究成果は世界トップクラスの製薬企業から注目を集めている。最近、世界的大手バイオ製薬企業本部の専門チームがわざわざ広州を訪れて意見交換を実施し、EB ワクチンのグローバル提携方案を深度協議した。曽木聖氏は明確に、独自のオリジナル核心技術を活かし中国開発の EB ワクチンと革新薬剤を世界に届けるため、海外市場展開を積極的に推進すると表明した。

業界関係者によると、曽木聖チームの一連の成果は EB ウイルスの発がんに関する百年にわたる科学的難題を解決しただけでなく、世界初の成熟した EB ウイルス予防治療技術体系を構築した。予防ワクチンの実用化、治療ワクチンの臨床試験入り、複数の特効薬の相次ぐ実用化に伴い、将来的に鼻咽がん、EB 関連リンパ腫、自己免疫疾患の予防治療の課題が完全に解消され、「EB 関連疾患を歴史のものにする」ことが実現すると期待されている。

出典：羊城晩報